Parte della catena del Teton si è staccata. Ma qualcuno può dire la differenza?

Oct 22, 2023

Ebbene, i Teton si sono rotti.

L'iconica catena montuosa del Wyoming, spesso definita come avente l'aspetto dei denti di uno squalo, ora ha un dente storto. Oppure, se si attengono alla nomenclatura francese originale, i Teton si sono fatti fare un lavoro sulle tette.

Il profilo immediatamente riconoscibile della catena montuosa del Teton, famosa in tutto il mondo, è stato notevolmente alterato da un'importante frana sulla cresta orientale del Grand lo scorso autunno. Gran parte di quella che è conosciuta come la Seconda Torre crollò praticamente da un giorno all'altro.

Il fatto è che nessuno al di fuori della comunità dell'arrampicata se ne è accorto fino ad ora. Quando la neve comincia a sciogliersi dalle cime delle montagne, l'alterazione è chiaramente evidente ad occhio nudo dal fondovalle.

Tetons: giovane e irrequieto

Costeggiando il bordo occidentale della valle che i primi cacciatori chiamavano Jackson's Hole, la Trois Tetons era il nome dato alla catena costituita da quello che oggi è soprannominato il Gruppo della Cattedrale: Grand Teton, Teewinot e Monte Owen.

Agli sensuali commercianti di pellicce francesi, le cime ricordavano loro tre seni, che si innalzavano maestosamente in un cielo azzurro. Dal lato dell'Idaho, in un punto d'incontro noto come Pierre's Hole, la somiglianza è in realtà piuttosto notevole.

Grand Teton è il punto più alto, con i suoi 13.775 piedi. Lungo il suo crinale orientale ci sono due colonne che sporgono drammaticamente. Il più basso è il dente molare (12.320 piedi). Sopra c'è la Seconda Torre a 12.960 piedi. Di fronte agli scambi fuori dalla US Highway 89, le due caratteristiche non sono molto evidenti.

Per vedere al meglio la nuova Seconda Torre, è necessario posizionarsi leggermente a nord, ad esempio, presso il Mountain View Turnout, al largo di Teton Park Road.

Una storia recente che evidenzia il cambiamento nello skyline definisce l'alterazione "cambiata per sempre" nella natura. Non è vero, e questo è il punto.

La roccia degli irrequieti

I Teton cambiano per sempre.

La nuova Seconda Torre potrebbe non durare un decennio o addirittura un anno. La rapida erosione – osservando le montagne muoversi nel corso della nostra vita – è normale nella parte più giovane delle Montagne Rocciose conosciuta come Teton Range.

"Gran parte della catena montuosa delle Montagne Rocciose ha 60-70 milioni di anni, mentre i Teton hanno 10 milioni di anni", ha affermato Simeon Caskey, capo geologo del Grand Teton National Park. "Si vedono le cime ancora molto affilate e frastagliate.

"La gamma rimane attiva e si continuano a vedere guasti meccanici, episodicamente, di solito quando si verificano eventi compensativi."

L'attività sismica ha svolto un ruolo importante nella creazione e nel cambiamento del paesaggio nei Tetons, e continua a farlo.

La faglia di Teton, una fessura di 44 miglia nel fondovalle di Jackson Hole, è rimasta inattiva per circa 4.800 anni ma è ancora considerata attiva e in grado di produrre terremoti di magnitudo 7,5.

Un altro fattore che contribuisce a ciò che gli scienziati chiamano “crolli del pendio” è il riscaldamento globale. O almeno l’etichetta politicamente corretta: cambiamento climatico.

I ghiacciai si stanno senza dubbio ritirando nella catena montuosa delle Montagne Rocciose – è osservabile – e lo scioglimento, insieme ai cicli di gelo-disgelo più drastici, gioca un ruolo enorme nell’aumento della frequenza della caduta di rocce.

"Le catene montuose sono in continua evoluzione e cambiamento. Le cadute di massi ne sono un aspetto, specialmente con le catene montuose più giovani come i Tetons", ha detto Caskey. "Anche se non disponiamo di dati quantitativi per indicare cosa sta causando la caduta massi nella catena del Teton, una serie di fattori lo guidano a partire dalle tendenze di riscaldamento a lungo termine in cui il permafrost o il ghiaccio alpino che ha formato un legame coesivo, si scioglie e diventa destabilizzato . Questo è un fattore scatenante."

Le rocce stesse si espandono e si contraggono costantemente con gli sbalzi di temperatura. I massi metamorfici e ignei che compongono i Teton potrebbero essere tra i più antichi del Nord America con quasi 3 miliardi di anni, ma non sono immuni alla rottura di tanto in tanto.

Quando le temperature si alzano, le rocce si espandono e lo spazio tra loro si riduce. Qualcosa deve succedere.